Qué ver en Varanasi
¿No sabes qué ver en Varanasi? No te preocupes, esta guía con las mejores cosas que hacer en la ciudad te ayudará a visitar y, sobre todo, entender un poco el que es uno de los lugares más importantes que visitar en India y, posiblemente, uno de los más peculiares y especiales desde la visión occidental.
Ubicada en el estado de Uttar Pradesh, en el noreste de India, Varanasi o Benarés es una de las ciudades habituales de las rutas por India de los viajeros. La que se considera una de las urbes más antiguas del mundo es también la más sagrada de las siete ciudades sagradas para el hinduismo y jainismo, pero también para el budismo.
Varanasi desprende una energía sin igual. Es densa, contaminada y bulliciosa, pero al mismo tiempo apasionante, críptica y única. Pasar un par de días recorriendo sus ghats (las gradas que descienden hacia el río Ganges) y templos es algo que difícilmente olvidarás y que posiblemente marque tu viaje (y tu vida). De ahí que sea uno de esos lugares que normalmente, se suelen marcar en rojo en cualquier ruta por este increíble país.
Tuvimos la suerte de hacer una ruta por el norte de India que nos brindó la oportunidad de conocer un montón de lugares, entre los que está esta apasionante ciudad. Gracias a este, a continuación encontrarás una detallada lista de sitios que visitar en Varanasi, así como consejos y un mapa para que tu paso por ella sea aún más provechoso. ¡Comenzamos!
Lo principal que hacer en Varanasi es pasear por sus ghats, el lugar que realmente hace especial a esta ciudad y donde sentirás ese halo de misticismo que la rodea. Un ghat (en hindi, “peldaño”) es una escalera que desemboca en un río, estanque o piscina y, en este caso, se refiere a las áreas de la ciudad santa de Benarés junto al río sagrado Ganges.
Pero antes de ahondar en los ghats, ¿por qué Varanasi es una ciudad santa? Para la mitología hinduista es una de las principales ciudades de peregrinación porque sus fieles creen que una de las cuatro cabezas del dios Brahmá descansó al llegar a ella, al igual que la mano izquierda de Satí (la esposa del dios Shiva). Es, por esto, que para ellos es necesario visitarla al menos una vez en la vida.
Además, según el hinduismo, quienes pasen sus últimos días de vida en Varanasi o a 60 kilómetros de ella quedan liberados del ciclo de las reencarnaciones y, por tanto, son centenas las personas que fallecen aquí y son incineradas en los crematorios junto al Ganges, a donde se tiran también sus cenizas que descienden por él en su camino al descanso eterno. Por otro lado, hay 6 tipos de personas que no pueden ser cremadas y que son arrojadas al río: los leprosos, los sadhus (ascetas o monjes), los que mueren por muerte de cobra, quienes carecen de piernas y brazos, las mujeres embarazadas y los niños de hasta 10 años.
Los ghats sirven para propósitos más mundanos como la limpieza (verás a muchísima gente bañándose e, incluso, cepillándose los dientes con el agua del río mientras los búfalos también se dan un chapuzón), pero también para ritos religiosos (abluciones o ceremonias). Además, como hemos mencionado, existen los smashan ghats o crematorios, siendo el Manikarnika Ghat o Manikarnika Mahashamshan Ghat, el más importante.
Por supuesto, ver las pilas de madera que se utilizan para quemar a los fallecidos y el propio ritual de las cremaciones es algo impactante, pero, al mismo tiempo, natural. En Benarés se siente la vida y la muerte a partes iguales. La segunda se vive de una forma completamente natural, de una manera que podríamos llamar hasta tranquila y, lejos del morbo, creemos que es algo que se debe contemplar y, sobre todo, de lo que se puede aprender. Puedes leer más sobre las cremaciones en este artículo.
Nuestra recomendación es que dediques buena parte de uno de tus días por Varanasi a recorrer los ghats, absorbiendo los detalles, contemplando a la gente e intentando comprender la vida junto al Ganges. Dos de los que más nos gustaron fueron en Assi Ghat y el Chet Singh Fort Ghat.
Una cosa imprescindible que hacer en Varanasi es presenciar la ceremonia del Ganga Aarti en uno de los ghats, siendo el más conocido para ello el Dashashwamedh Ghat. Si quieres un sitio un poquito más “íntimo”, también se hace en el Assi Ghat.
Esta ceremonia se hace cada amanecer y cada atardecer a orillas del río. En ella, varios sacerdotes llevan unas lámparas (los deepam) que mueven de manera sincronizada con el ritmo de los bhajans o cánticos. A lo largo de más o menos una hora se rinde tributo al río Ganges, que se adora como si fuese una deidad. Centenas de personas se juntan para presenciar este momento y, si es tu primera vez, acabarás hipnotizado con el humo de las lámparas, el incienso, los colores de las flores y, en general, la devoción con la que se vive.
La asistencia es gratuita, pero, para garantizarte un buen sitio, lo mejor es acudir al menos 30 minutos antes de que comience. Suele estar mucho más ambientada la ceremonia del atardecer.
Ya has visto que Benarés es un lugar de suma importancia religiosa y cultural en India. Por ello, creemos más que nunca importante hacer una visita con cierta información para así tener una experiencia más interesante. Puedes hacer tu propio estudio previamente o apuntarte a alguno o algunos de los muchos tours que se hacen por la ciudad. Entre los mejor valorados por los viajeros están los siguientes:
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Recorrer los ghats caminando es algo obligatorio que hacer en Varanasi, pero sería una pena que no los contemplases también desde el propio río Ganges, sobre todo al amanecer, que es cuando tiene más magia. Además de disfrutar de una luz más bonita, verás cómo poco a poco se pone la ciudad en marcha y la gente hace sus rituales mañaneros, purificándose en el lago, meditando o, simplemente, haciendo tareas cotidianas como lavar la ropa o asearse.
El paseo en barca por el Ganges dura entre 1 hora y media y 2 horas, más o menos se hace desde el Assi Ghat llegando hasta el Manikarnika Ghat, donde se suele dar la vuelta. Nuestra recomendación es que empieces sobre las 5h o 5h30, pero, si no quieres madrugar, también puedes hacerlo al atardecer.
Es bastante común que te los ofrezcan en los propios ghats, pero tendrás que negociar. Un precio razonable son 200 rupias por persona en el caso de los barcos a remos, que nos parecen más agradables, ya que no hacen tanto ruido y vas con menos gente (se puede hacer privado). Si te da pereza regatear y quieres completarlo con una ceremonia Ganga Aarti y las explicaciones de un guía, te recomendamos contratar desde este enlace.
Como en cualquier ciudad de India, también existen muchos templos que visitar en Benarés, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de una ciudad tan importante para los practicantes del hinduismo.
El Templo de Durga es uno de los más importantes de la ciudad y, por tanto, uno de los que más fieles recibe. Fue construido en el siglo XVIII y está dedicado a la diosa Durga, “la invencible”, que se asocia con la protección, la fuerza, la maternidad, la destrucción y las guerras. Se cree que la estatua de esta diosa apareció por si sola en el templo y que esta protege a Varanasi.
Aunque los turistas no podemos acceder a ciertas zonas, sí se puede visitar gratis, admirar la actividad que suele tener y contemplar su peculiar arquitectura. El templo está pintado en color rojo, representativo de la diosa Durga. Ten mucho cuidado con la cantidad de monos que se pueden encontrar en él y sus alrededores.
A no ser que seas un experto en hinduismo, las visitas por libre a los templos son interesantes, pero perdemos mucho al no entender al 100% lo que tenemos delante. Por ello, te recomendamos buscar algún guía o tour que te haga disfrutar más de la experiencia. Puedes, por ejemplo, apuntarte a este tour privado por los templos que ver en Varanasi, que te llevará al Durga Temple, entre otros.
Otro templo que ver en Varanasi, en caso de tener al menos un par de días para ver la ciudad, es el Kashi Vishwanath, uno de los 12 jyotirlingas o lugares sagrados principales dedicados al dios Shiva. Al ser Benarés una ciudad tan importante para el hinduismo, este templo cobra una dimensión aún superior y, por tanto, cada día acuden a él miles de personas. De hecho, muchos templos de India se han hecho imitando su arquitectura. El templo está dedicado a Vishwanata, también conocido como Kashi y cuyo significado es “el que gobierna el universo”.
Conocido como el “Templo Dorado”, desde 2022 se pueden apreciar más partes doradas gracias a los 60 kilos de oro de un donante.
Aunque la regulación no es muy clara, los extranjeros y/o personas que no practiquen hinduismo no pueden acceder a buena parte del templo, que es más bien un conjunto de templos a los que se entra desde varias puertas. Aun así, creemos que merece la pena acercarse para ver el edificio por fuera y notar el frenesí que lo caracteriza casi a cualquier hora del día.
Aunque hay muchísimos (se estima que más de 23.000), el último de los templos que ver en Varanasi que te recomendamos durante tu visita es el Sankat Mochan Hanuman Mandir. Como se puede apreciar en su nombre, está dedicado al dios Hanuman, una de las deidades más importantes del panteón hindú, con forma de mono y protector de los enamorados, símbolo de la lealtad, valor, fidelidad, abnegación y amistad.
Es uno de los más visitados por los fieles, especialmente los martes y sábados, cuando se cantan mantras para ganar el favor de Sankat Mochan, “el que alivia los problemas”.
Los turistas podemos acceder sin problemas y gratis, pero ten en cuenta que no podrás entrar con nada, ni siquiera el móvil. Esto es debido a la seguridad, ya que en 2006 hubo un atentado.
Situada a aproximadamente 10 kilómetros del centro, creemos que Sarnath es la excursión más interesante que hacer en Benarés. Se trata de nada más y nada menos que una de las 4 ciudades santas del budismo, ya que se cree que aquí fue donde Buda por primera vez predicó sus principios y, por tanto, donde nació la primera comunidad budista o la Sangha.
Parece que dos siglos después de la muerte de Buda ya vivían aquí unos 12.000 monjes y que era una ciudad floreciente, con alrededor de 30 monasterios. Por desgracia, los turcos musulmanes la saquearon y fue abandonada, pero sigue siendo un lugar de peregrinación para los budistas y de gran importancia histórica al que dedicar dos o tres horas. Entre sus principales atractivos están:
¿Cómo llegar a Sarnath? Puedes pedir un taxi a través de Uber u Ola o negociar un vehículo o rickshaw en la calle, algo que debería rondar las 400 rupias (ida y vuelta). En el caso de que quieras sacarle más partido e ir acompañado de un guía de habla hispana que te cuente todos los detalles, te recomendamos contratar esta excursión privada, que también incluye los traslados desde/hasta Varanasi.
Siendo una ciudad tan turística, incluso entre la propia población india, otra de las cosas que hacer en Varanasi es explorar sus mercados. Ya quieras comprar algo o no, merece la pena curiosear y pasear sin rumbo, ya que los estímulos, como en toda India, están por doquier. Desde artículos religiosos hasta saris pasando por incienso, los mercados de Benarés son muy interesantes y destacamos los siguientes:
Ya te hemos comentado las principales cosas que hacer en Varanasi, pero, como en todo India, siempre es importante explorar un poquito la gastronomía local en lugares que merezcan la pena.
En el caso de Benarés, no puedes dejar pasar la oportunidad de visitar Blue Lassi, el local de referencia entre los viajeros para probar el lassi, la bebida tradicional india hecha a base de yogur. En este pequeñito local pintado de azul podrás probar esta delicia artesanal con cantidad de variedades distintas, ya que podrás elegir añadirle fruta, chocolate y/o frutos secos. Está buenísimo, pero es que además tendrás la opción de ver cómo lo preparan delante de ti. Nuestra opción: el de chocolate, plátano y café.
Ten en cuenta que, debido su popularidad, están surgiendo imitaciones al local original. Hemos marcado este último en el mapa de lugares que visitar en Benarés que encontrarás al final de la guía.
Si eres un apasionado de la comida, te recomendamos que te apuntes a este tour gastronómico por Varanasi. En dos horas recorrerás los mercados más interesantes de la ciudad probando algunos de sus platos típicos de la mano de un guía experto.
Al ser un destino turístico, hay muchísimas opciones de alojamiento en Benarés. Lo importante, además de analizar valoraciones de otros viajeros y precios, es ver su ubicación. Podemos decir que, de cara a visitar Benarés, puedes elegir entre quedarte en la parte más moderna o la de los ghats. Por lo general, en la primera encontrarás hoteles con mejores servicios, pero tendrás que recurrir a los rickshaw para moverte. Si te da más pereza, lo mejor es buscar un hotel en Varanasi cerca de los ghats más populares o céntricos.
En cualquier caso, aquí tienes algunas de las opciones de alojamiento en Varanasi con mejor relación calidad-precio:
Si las anteriores no te llegan a convencer o ya están completas, siempre puedes buscar más alternativas en Booking.
La mejor manera de llegar a Varanasi dependerá, por supuesto de dónde te encuentres en India, el tiempo del que dispongas, gustos y presupuesto. En nuestro caso, cogimos un tren nocturno desde Khajuraho, pero lo cierto es que muchos viajeros deciden visitar Benarés desde Delhi u otros puntos de Rajastán, desde los cuales será mucho más cómodo viajar en avión.
Puedes reservar los billetes de tren en India a través de esta web, totalmente fiable.
Puesto que aerolíneas como Air India, Indigo o Spicejet ofrecen vuelos a buen precio (a partir de 20€) desde muchos destinos dentro de India, nuestra recomendación es que primero busques vuelos a Varanasi en Skyscanner.
Algo a considerar es que el aeropuerto se encuentra a unos 25 kilómetros de la ciudad y que el tráfico acostumbra a ser horrible, por lo que es común tardar entre 1 hora y media y 2 horas en llegar al centro de la ciudad, donde se encuentran los hoteles. Para hacer esta ruta, podéis pedir un taxi con las apps de Uber u Ola o contratar un cómodo traslado como este.
Si, por lo que sea, no quieres viajar a Benarés en avión, debes saber que desde Nueva Delhi tienes unas 15-20 horas de viaje en tren o en bus y desde Agra entre 13 y 15 horas, aunque hay un tren exprés que acorta el trayecto en unas 3-4 horas. Ya sabes que el tiempo en India es relativo y que los retrasos son frecuentes.
Ya para visitar Varanasi tendrás que recurrir a los rickshaw o tuk tuk, para lo cual tendrás que negociar los precios con antelación. Siempre conviene preguntar en el hotel cuánto suele salir un trayecto, pero calcula unas 100 rupias para moverte dentro de la ciudad.
Aquí tienes algunos consejos para visitar Benarés que hemos creído importante reunir para tu viaje:
Seguro de viaje para India
Para viajar a India por libre, nada mejor que contar con un buen seguro de viaje. Nosotros siempre viajamos asegurados con Heymondo, con quien llevamos un seguro totalmente adecuado a las necesidades que vayamos a tener en el viaje.
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En modo más resumido, aquí tienes lo comentado sobre lugares que visitar en Benarés:
¿Cuántos días se necesitan para ver Varanasi?
Desde nuestra perspectiva, al menos 2 días hacen falta para visitar Varanasi.
¿Qué hay que ver en Varanasi?
Lo principal es recorrer los ghats junto al río Ganges y también presenciar la ceremonia del Ganga Aarti. También te aconsejamos dar un paseo en barca, visitar los distintos mercados y hacer una excursión a Sarnath.
¿Qué ver en Varanasi en 2 días?
Puedes levantarte pronto y dar un paseo en barca por el Ganges al amanecer y luego pasar el día recorriendo los ghats hasta la ceremonia del Ganga Aarti en el Dashashwamedh Ghat. El segundo día podrías recorrer los distintos templos o mercados antes de ir a Sarnath.
¿Qué ver en Varanasi en 3 días?
Puedes hacer el recorrido de Varanasi en 2 días de la pregunta anterior tomándotelo con más calma y dedicando 1 día a Sarnath.
¿Cómo se llama la ciudad sagrada de los hindúes?
Benarés o Varanasi.
¿Qué comprar en Varanasi?
Los saris de seda están muy valorados, pero también puedes llevarte artesanías e incienso, según tus gustos.
¿Cuáles son los mejores mercados en Varanasi?
Godowlia Market, Daalmandi Market, Vishwanath Galli y Rajan Silk Market, aunque, en realidad, hay muchísimos más.
Si dispones de más tiempo puedes seguir estas listas de lugares que ver en el norte de India y seguir esta ruta por el norte de India en 10 y 15 días:
Para que te puedas organizar mejor, hemos hecho este mapa con los lugares que ver en Varanasi señalados:
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Ojalá que esta selección de sitios que ver en Benarés te haya servido para planificar tu visita a esta parte de India. Si tienes alguna sugerencia o duda, siempre nos puedes escribir en los comentarios.
Este post está escrito por uno de nuestros colaboradores.
Las fotos sin marca de agua son del banco de imágenes de Depositphotos.